Принтер этикеток для маркировки: термопечать или термотрансфер и что выбрать

Принтер этикеток выбирают обычно по цене: взяли модель подешевле, напечатали коды - и через месяц половина ярлыков поблекла, а сканер их не берёт. Причина не в браке, а в том, что дешёвый принтер печатает одним способом, а товар пролежал на складе дольше, чем этот способ рассчитан держать изображение. Разберём, чем способы печати отличаются и какой принтер брать под свою задачу.

Заодно посмотрим, какое разрешение нужно для мелкого кода и почему выбор принтера всегда идёт в паре с этикеткой, - об этом отдельно в разборе про выбор этикеток под принтер.

Что вы поймёте из этой статьи

• чем термопечать отличается от термотрансфера;
• почему код на дешёвой этикетке выцветает и перестаёт читаться;
• какое разрешение нужно для мелкого кода маркировки;
• какой класс принтера берут под разовую печать, а какой под поток.

Два способа печати, и в чём между ними разница

Принтеры этикеток печатают одним из двух способов, и это главное, что нужно понять до покупки.

Термопечать - это прямой нагрев. Головка касается термочувствительной бумаги и затемняет её точками, лента-краска не нужна. Такой принтер дешевле, а расходник у него один - сама этикетка. Минус в стойкости: изображение живёт месяцы и боится света, тепла и трения. Оставьте термоэтикетку на солнце или проведите по ней пальцами сотню раз - код побледнеет.

Термотрансфер - печать через ленту. Между головкой и этикеткой идёт красящая лента (риббон), нагрев переносит краску на ярлык. Изображение получается стойким: держится годы, не боится трения и влаги. Плата за это - лента как второй расходник и цена принтера выше.

Почему код выцветает и перестаёт читаться

Код маркировки обязан читаться до самой продажи. Если товар уходит с полки за неделю, термопечати хватит с запасом. Если он лежит на складе месяцами, стоит рядом с окном или трётся о соседние коробки, термоэтикетка может побледнеть настолько, что сканер перестанет ловить DataMatrix. А нечитаемый код - это уже не косметика: товар нельзя продать по правилам.

Отсюда правило: способ печати выбирают не по цене принтера, а по сроку жизни товара. Быстрый оборот - термопечать, долгое хранение и жёсткие условия - термотрансфер.

Разрешение: почему мелкий код требует 300 точек

Второй частый промах - разрешение печати. Обычные настольные принтеры печатают с плотностью 203 точки на дюйм. Для крупной этикетки этого хватает. Но код маркировки на мелком товаре печатают на маленьком ярлыке, и тогда точек 203 уже мало: квадратики DataMatrix сливаются, и сканер читает код с трудом или не читает вовсе.

Для мелких этикеток берут принтер на 300 точек на дюйм. Он рисует код чётче, и даже маленький ярлык читается уверенно. Если товар крупный и этикетка большая, переплачивать за 300 точек незачем - 203 справятся. Какой размер этикетки под какой товар брать, разбираем отдельно; чем сканировать готовый код, - в материале про разбор про сканер для маркировки.

Что выбрать под свою нагрузку

Принтеры делят на три класса по тому, сколько этикеток они печатают без устали. Выбор класса - это ответ на вопрос, сколько ярлыков в день вам реально нужно.

Брать класс с запасом на вырост разумно, но без фанатизма: промышленный принтер на кассе маленького магазина будет простаивать и занимать место. Разумнее взять настольный на 300 точек под мелкий код, чем промышленный на 203, который не пропечатает ваш ярлык.

Настольный, мобильный или промышленный корпус

Кроме класса по нагрузке, принтеры отличаются корпусом под условия работы. Настольный стоит на столе у кассы или в подсобке - самый частый вариант для магазина. Мобильный принтер вешают на пояс: он маленький, работает от аккумулятора и печатает этикетку прямо у полки или у товара на складе, когда носить всё к столу неудобно. Промышленный - тяжёлый металлический корпус, рассчитанный на цех и пыль.

Выбор корпуса идёт от того, где печатают. Если этикетку удобно готовить в одном месте и оттуда разносить - хватит настольного. Если маркировать приходится по ходу, не отходя от стеллажа, выручает мобильный. Промышленный берут туда, где принтер стоит в жёсткой среде и работает без остановки. Ошибка тут не критична для качества кода, но бьёт по удобству: настольный принтер на складе гоняют по всему помещению, а это лишние руки и время.

Скорость печати и поток

У принтеров есть ещё один параметр, о котором вспоминают, когда очередь на приёмке уже стоит, - скорость печати. Её меряют в миллиметрах в секунду: сколько длины этикетки принтер выдаёт за секунду. Для разовой печати ценников это неважно, а вот когда нужно оклеить партию в несколько сотен коробок, медленный принтер превращается в узкое место.

Тут работает то же правило, что и с классом: скорость берут под реальный поток. Настольному принтеру в магазине высокая скорость ни к чему, а на складе, где за смену печатают тысячи ярлыков, она экономит часы. Гнаться за максимальной скоростью без потока незачем - переплата не окупится.

Когда печать идёт с браком

Отдельная беда - когда принтер печатает, но код выходит с браком: полосами, бледно или смазанно, и сканер такой код не берёт. Причин снова несколько. Слишком низкая плотность нагрева - код бледный; слишком высокая скорость - код смазан; грязная или изношенная головка - белые полосы поперёк кода. Часто всё лечится настройкой плотности и скорости под конкретную этикетку и чисткой головки.

Вывод для выбора: принтер должен позволять настраивать плотность и скорость под ваш материал, а не печатать всё одинаково. Дешёвые модели такой гибкости иногда лишены, и на мелком коде это вылезает сразу.

Полезно и то, как принтер сам находит край этикетки. Между ярлыками на подложке есть зазор или чёрная метка, по которым датчик понимает, где начинается следующая этикетка. Если датчик настроен неверно или не подходит вашему типу подложки, печать съезжает: код уходит за край или ложится на стык. Поэтому при первой заправке нового рулона принтер прогоняют на калибровку, а при выборе смотрят, поддерживает ли он тот тип метки, что у вашей этикетки.

Красящая лента: почему её тоже выбирают

Если вы остановились на термотрансфере, появляется второй расходник - красящая лента, риббон. И она бывает трёх видов, а не одна на всё. Восковая лента дешевле и хорошо ложится на бумажную этикетку, но стойкость у неё средняя. Смоляная лента стойкая к трению и растворителям и нужна для синтетических этикеток. Между ними - воско-смоляная, компромисс по цене и стойкости.

Смысл простой: лента подбирается под этикетку и под условия. Бумажная этикетка в сухом складе - восковая лента, синтетическая этикетка на холоде или на улице - смоляная. Ошибка тут даёт тот же результат, что и слабая печать: код сотрётся раньше, чем товар дойдёт до кассы. Какие этикетки бывают и под какую ленту, мы разбираем в материале про выбор этикеток под принтер.

Ширина печати и подключение

Ширину печати считают по самой широкой этикетке, которую вы будете печатать, плюс небольшой запас. Узкие настольные принтеры печатают полосу около 58 мм, обычные настольные - около 108 мм, этого хватает для большинства товарных этикеток. Промышленные берут шире. Брать принтер уже своей этикетки нельзя - край кода просто не пропечатается.

Подключение выбирают по тому, как устроено рабочее место. Для одного стола хватит USB. Если печатать нужно с нескольких мест или из общей учётной системы, удобнее принтер с сетевым разъёмом. Печатать коды можно из вашей товароучётной программы, из 1С или прямо из личного кабинета системы маркировки - принтер в этой цепочке отвечает только за то, чтобы вывести код чётко и без брака. Чем потом этот код считывать на кассе, разбираем отдельно в материале про разбор про сканер для маркировки.

Про ресурс головки и опции

Печатающая головка - расходник: она изнашивается и однажды потребует замены. У промышленных принтеров ресурс головки выше, потому и берут их под поток. Беречь головку просто: чистить от пыли и клея и не гонять абразивные этикетки без нужды.

Из полезных опций стоит знать про две. Автоотделитель отклеивает напечатанную этикетку от подложки, чтобы её сразу брали рукой, - удобно при ручной оклейке потоком. Нож обрезает ленту, если этикетки идут не рулоном, а отрезками. Оба - не обязательны, но экономят время там, где этикеток много. Всё остальное, что входит в комплект под маркировку, собрано в разборе про другие разборы по оборудованию.

Ещё стоит заранее спросить про сам держатель ленты. У части настольных принтеров рулон ленты стоит внутри и по длине короче, чем у промышленных, поэтому менять его приходится чаще. Если печатаете термотрансфером помногу, короткая лента станет такой же расходной мелочью, как и сама этикетка, и это лучше учесть до покупки, а не после первой смены.

Короткий список перед покупкой

Принтер и этикетка работают в паре, и ошибка в одном тянет за собой другое. Назовите свой товар, срок его хранения и сколько этикеток печатаете в день - подберём принтер, который напечатает читаемый код и не встанет на потоке. Что ещё входит в комплект под маркировку, собрано в другие разборы по оборудованию.